La Serie esperada
Desde el Bronx hasta Brooklyn y Los Angeles, la rivalidad entre los Yanquis y los Dodgers ha dado lugar a algunos de los momentos más memorables del beisbol: atrapadas espectaculares, bateos espectaculares e incluso un partido perfecto. Las dos franquicias se han enfrentado 11 veces en las Series Mundiales, el mayor número de enfrentamientos entre dos equipos.
Queda por ver si Ohtani vs Judge y Yamamoto vs Rodón pueden igualar a Robinson vs Berra y Koufax vs Mantle. Pero después de 43 años sin enfrentamientos, una de las rivalidades con más historia del beisbol vuelve al escenario más grande.
He aquí un repaso a los 11 enfrentamientos anteriores en las Series Mundiales.
1941: Sin alegría en Flatbush
Los Yanquis ganan 4-1. El primer enfrentamiento de estos rivales en las Series Mundiales es famoso, entre otras cosas, por un tercer strike fallido (que debe ser atrapado o el bateador puede intentar correr a primera base). Los Yanquis ganaban dos partidos a uno, pero Brooklyn (ahora Dodgers de Los Angeles) estaba a punto de empatar, ganando 4-3 en la parte alta de la novena. Con dos outs, Tommy Henrich, de los Yanquis, bateó una bola curva y falló. El partido había terminado.
¿O no? La pelota rebotó en el guante del receptor Mickey Owen y se escabulló. Henrich corrió a primera. Un sencillo, dos dobles y dos bases por bolas más tarde, los Yanquis se pusieron por delante, 7-4. Los desmoralizados Dodgers cayeron rápidamente en la mitad inferior de la entrada.
Un breve artículo de The Associated Press resumía la reacción al día siguiente: “los aficionados se alinearon en la rampa por encima de la puerta de los vestuarios cuando los Dodgers entraron y les dieron una entusiasta ovación de Brooklyn, con ‘¡Sí Owen, vago!’ como abucheo principal”.
El incidente llevó al New York Times a la poesía, publicando una parodia de “Casey at the Bat” al día siguiente, con líneas como: “no hay alegría en Flatbush”.
Cuando los Yanquis ganaron el quinto partido al día siguiente para llevarse la serie, el artículo del Times sobre la victoria, escrito por John Drebinger, no estaba precisamente lleno de eufemismo.
“Arrasando irresistiblemente hacia su objetivo de una manera a la que estaban acostumbrados desde hacía mucho tiempo, los Yanquis vencieron ayer a los Dodgers una vez más en Ebbets Field, y con esta victoria, lograda por un marcador de 3 a 1, se establecieron de nuevo como campeones indiscutibles del beisbol del mundo”.
Pero faltaba algo evidente y terrible: jugadores afroamericanos. Eso se rectificaría la siguiente vez que los equipos se encontraron.
1947: Bienvenido, Jackie Robinson
Los Yanquis ganan, 4-3. La Serie fue la primera con seis árbitros, y la primera con un jonrón improvisado (de Yogi Berra). Pero lo más importante es que fue la primera Serie Mundial en la que se eliminó la segregación racial, con el novato Jackie Robinson como titular en la primera base de los Dodgers.
En el cuarto partido, Bill Bevens, de los Yanquis, lanzó ocho entradas y dos tercios sin hit, pero cedió un doblete a Cookie Lavagetto que le costó la victoria y el partido a su equipo por 3-2. En el sexto partido, Al Gionfriddo, de los Dodgers, atrapó de forma espectacular un bambinazo de Joe DiMaggio en la sexta entrada para ayudar a preservar la victoria por 8-6 que llevó la serie a un partido decisivo.
“Corriendo casi a ciegas hacia el lugar donde pensaba que caería la pelota y dándose la vuelta en el último momento”, Gionfriddo “se inclinó por encima de la barandilla del bullpen y, con su mano enguantada, atrapó la pelota”, escribió The Times, afirmando que la atrapada “dejó atónitos a los orgullosos Bombarderos” y llevó a DiMaggio a empezar a “caminar inconsolablemente en círculos, preguntándose sin duda si podía creer en sus sentidos”.
Pero Joe Page lanzó cinco entradas de alivio en el séptimo partido en el Bronx, y los Yanquis enviaron a los Dodgers a su cuarta derrota en la Serie Mundial. Habría más.
1949: Casey al timón
Los Yanquis ganan, 4-1. Una división de juegos 1-0 para comenzar prometía una Serie tensa, pero los Yanquis consiguieron tres carreras en la parte alta de la novena para ganar el Juego 3 y tomaron el control desde allí.
El Times elogió a los ganadores, diciendo que “no eran los Yanquis de antaño que dominaban a sus oponentes y los sometían dócilmente. Fue un equipo que tuvo que hacerlo de la manera difícil, luchando contra las lesiones y la enfermedad, así como contra la oposición en el campo. Salió adelante como un equipo, no como una apisonadora”.
Joe DiMaggio se había perdido gran parte de la temporada por una lesión en el talón y posteriormente por una neumonía vírica, pero consiguió un jonrón en el partido decisivo. El entrenador de los Yanquis, Casey Stengel, en su primera temporada, ganó el primero de sus siete títulos de la Serie Mundial.
El Times también alabó la caballerosidad de la serie: “Hubo una agradable escasez de ‘beefs’ y ‘rhubarbs’”.
1952: Billy Martin salva el día
Los Yanquis ganan, 4-3. Brooklyn venció a los Yanquis y regresó a Ebbets Field con una ventaja de tres juegos a dos, sólo para perder la serie. Las 24 bases totales de Duke Snider, un récord de la Serie, no fueron suficientes.
La victoria por 4-2 de los Yanquis en el séptimo partido incluyó jonrones de Gene Woodling y Mickey Mantle, pero se recuerda sobre todo por una atrapada. En la séptima entrada, Jackie Robinson reventó la pelota. El resultado estuvo lejos de ser rutinario.
“Parecía bastante sencillo cuando Billy Martin, el segundo bateador yanqui, se lanzó a por ella”, informó The Times. “Pero la pelota pareció quedar atrapada en un remolino de viento que la envió de vuelta hacia el plato, y Martin, ahora corriendo a toda velocidad, ya que nadie más podía interferir en un lugar tan delicado, casi lo logra con una zambullida de cabeza”.
La atrapada salvó potencialmente varias carreras, ya que los tres corredores de base iban con dos outs.
1953: Cinco seguidos para los Yanquis
Los Yanquis ganan, 4-2. Los Yanquis lograron su quinto título consecutivo de la Serie Mundial, todo un récord.
Un esfuerzo de 14 ponches de Carl Erskine en el Juego 3 fue lo más destacado de los Dodgers. Billy Martin estuvo en el centro de todo de nuevo, con un sencillo en el partido decisivo. Bateó .500 en la serie con ocho carreras impulsadas, ambos récords de la serie en ese momento.
Para los fieles de los Dodgers, fue otro trago amargo, aunque The Times le puso cara de valiente: “Incluso el fan de Flatbush más decepcionado no pudo quejarse”, dijo, señalando que el equipo “luchó contra la derrota hasta el último suspiro”.
Pero esos aficionados de Flatbush querían más. ¿Conseguirían algún día su campeonato de la Serie Mundial?
1955: Brooklyn vence al Bronx por fin
Los Dodgers ganan, 4-3. Finalmente, Pee Wee Reese, Duke Snider, Jackie Robinson y los Dodgers de Brooklyn fueron los campeones de la Serie Mundial. El equipo había perdido sus siete viajes anteriores al clásico, a partir de 1916.
Uno de los momentos más famosos de la Serie, el robo de home de Robinson en el Yankee Stadium, se produjo en realidad en una derrota en el primer partido. Todos los partidos de la serie fueron ganados por el equipo local hasta el fatídico séptimo partido en el Yankee Stadium. Johnny Podres permitió ocho hits, pero ninguna carrera a los Yanquis, y Gil Hodges impulsó las dos carreras con un sencillo y un fly de sacrificio en la victoria de los Dodgers por 2-0.
Fue especialmente satisfactorio porque los seguidores de los Dodgers de Brooklyn siempre se sintieron un poco eclipsados por sus homólogos más ilustres, al igual que Brooklyn se sentía un poco eclipsado por las brillantes luces de Manhattan. La victoria de los Dodgers produjo una de las portadas más famosas del Daily News, una caricatura de un vagabundo casi desdentado, personificación de los rudos aficionados de los Dodgers, proclamando: “¡Quién es un vago!”.
1956: Perfección para los Yanquis
Los Yanquis ganan, 4-3. La normalidad se restableció al año siguiente, ya que los Dodgers no pudieron repetir. El famoso juego perfecto de Don Larsen dio a los Yanquis una ventaja de tres juegos a dos.
La gema de Larsen fue salvada por tres excelentes jugadas de campo. En la segunda entrada, Jackie Robinson bateó un batazo que rebotó en el guante del tercera base Andy Carey. Pero Gil McDougald, el campocorto, atrapó la pelota y la lanzó a primera.
En la quinta, Mickey Mantle se resarció de su irregularidad en el campo al atrapar un tiro de Gil Hodges. En el octavo, Carey se zambulló para atrapar otro intento de hit de Hodges. El partido concluyó con Yogi Berra saltando a los brazos de Larsen.
Los Dodgers remontaron con una victoria por 1-0 en 10 entradas gracias a un sencillo de Jackie Robinson que forzó el séptimo partido. Fue el último hit de su carrera. Pero los Yanquis se impusieron en la final por 9-0, con dos jonrones de Berra.
Brooklyn se enfrentaría a una indignidad aún mayor. En mayo siguiente, los propietarios de la Liga Nacional aceptaron que los Dodgers se mudaran a Los Angeles.
1963: Sandy Koufax brilla
Los Dodgers ganan, 4-0. Los Dodgers se adaptaron rápidamente a Los Angeles y ganaron la Serie Mundial a los Medias Blancas de Chicago en su segundo año allí. Cuatro años después, se enfrentaban de nuevo a su vieja némesis. Era una nueva rivalidad, pero seguía siendo la vieja, en cierto modo.
Los Dodgers tenían un arma nuclear para esta serie: Sandy Koufax. Ganó el Juego 1 con 15 ponches, y luego regresó para el Juego 4 que cerró la serie. Gracias a él y a sus compañeros titulares, Johnny Podres y Don Drysdale, los Yanquis anotaron sólo cuatro carreras en toda la serie.
En el último partido, el primera base Joe Pepitone llevó los cuernos de cabra para los Yanquis. Con el marcador empatado 1-1 en la séptima entrada, un lanzamiento del tercera base Clete Boyer pasó a través de Pepitone, y la velocidad de Junior Gilliam convirtió un groundout en un error de tres bases. Anotó en un fly de sacrificio para el 2-1 final.
1977: Entra Reggie Jackson
Los Yanquis ganan, 4-2. Cuando una rivalidad tiene la historia del Yanquis-Dodgers, las hazañas del pasado pueden hacer difícil que el presente esté a la altura. El Sr. Octubre.
Reggie Jackson protagonizó una de las actuaciones más famosas de la historia de las Series Mundiales, con cinco jonrones, tres de ellos en el decisivo sexto partido. A pesar de su fama de engreído, Jackson dijo después: “Babe Ruth era genial. Yo sólo tuve suerte”.
Tal vez se sintiera nervioso por haber tenido que salir corriendo del campo después del partido, golpeando a varios aficionados. Cientos de seguidores de los Yanquis se habían agolpado en el campo tras el partido, desbordando la seguridad. Fue un final apropiado para un año turbulento en la ciudad de Nueva York, que incluyó los asesinatos del Hijo de Sam y una bulliciosa temporada de beisbol en la que los jugadores de los Yanquis, el entrenador Billy Martin y los propietarios se enfrentaron entre sí tantas veces como ganaron. Pero consiguieron el campeonato 21 de la franquicia, y el primero desde 1962.
1978: Rebote a la manera de los Yanquis
Los Yanquis ganan, 4-2. Los Yanquis perdieron los dos primeros partidos, antes de encadenar cuatro victorias seguidas y ganar dos títulos consecutivos. Reggie Jackson, o más precisamente su cadera, fue el centro de todo.
Los Yanquis perdían por 3-1 en la sexta entrada del cuarto partido y se enfrentaban a una posible desventaja de tres partidos a uno. Tenían hombres en primera y segunda, con Lou Piniella en el plato. El parador en corto de los Dodgers, Bill Russell, recogió la pelota y pisó la segunda base, luego lanzó a la primera para una posible doble jugada. Pero la pelota golpeó a Jackson, que estaba entre la primera y la segunda, y rebotó, permitiendo que se anotara una carrera.
Las repeticiones parecían demostrar que Jackson era algo más que un espectador inocente. Había sacado la cadera para animar a la pelota a alejarse. Los Yanquis ganaron en 10 entradas con un sencillo de Piniella y derrotaron a los Dodgers en los partidos 5 y 6.
1981: La batalla de Steinbrenner
Los Dodgers ganan, 4-2. Un extraño año acortado por la huelga trajo una temporada dividida y una ronda extra de la postemporada. Pero terminó con lo familiar: una Serie Mundial Yanquis-Dodgers, la undécima.
Esta vez fueron los Yanquis los que ganaron los dos primeros partidos antes de que los Dodgers ganaran tres seguidos en casa, todos por márgenes de una carrera. Fernando Valenzuela, el Novato del Año de 20 años y ganador del premio Cy Young, ganó su partido para los Dodgers en el tercer partido. Ron Guidry, el as de los Yanquis, ganó el primer partido, pero perdió el quinto.
En un extraño incidente después del quinto partido, el propietario de los Yanquis, George Steinbrenner, dijo que se encontró con dos aficionados de los Dodgers borrachos en el ascensor de un hotel. Los aficionados, afirmó, se burlaron de los Yanquis como “ahogados” y de los neoyorquinos en general como “animales”. Steinbrenner dijo que le golpearon con una botella y se defendió, rompiéndose la mano en el proceso.
“Hay dos tipos en esta ciudad buscándose los dientes”, se jactó después.
Nunca fueron encontrados, lo que llevó a algunos a preguntarse por la veracidad de la historia.
En cualquier caso, el sexto partido se saldó con un contundente 9-2 que dio a los Dodgers su primer título desde 1965.
Para 2024, el listón está alto. Esperemos que los Yanquis y los Dodgers puedan producir otra cosecha de recuerdos.
The New York Times
